胸腔积液进行胸腔穿刺或置管引流一般在超声或CT引导下进行。若积液量较大可根据胸片或位置判定直接穿刺，总体属于较为安全的操作。而部分患者可因麻醉或胸膜受刺激出现胸膜反应，一般均可通过药物，及时进行相应处理。但需根据临床症状、体征和影像学检查确定是否存在胸腔积液，鉴定胸腔积液性质及区别，即属于漏出或渗出。此为临床最常见积液性质。而后根据伴随症状、各项检查情况和漏出液或渗出液所涉及病因范围进一步寻找证据明确诊断。胸腔积液治疗应诊断明确后，针对不同原因进行治疗。
必要时可抽取一定量胸腔积液，可减轻患者呼吸困难症状。而抽取 液体可送常规生化化验检查，明确相应产生胸腔积液原因。