慢性阻塞性肺疾病是一种慢性炎症性疾病，是吸烟、大气污染、有害颗粒粉尘导致气道的一种慢性炎症性疾病。其和慢性支气管炎、肺气肿概念不同。
慢性支气管炎是临床的一种症状表现，是肺功能还没有发展到慢性阻塞性肺疾病时的表现。肺气肿不等同于慢性阻塞性肺疾病，肺气肿是胸部CT上的一种表现。有些患者CT上有肺气肿表现，但是肺功能并没有到慢性阻塞性肺疾病程度。
所以一般慢性阻塞性肺疾病是根据患者表现、胸部CT表现、肺功能来明确诊断。肺功能是确诊慢阻肺的金标准，当患者出现咳嗽、咳痰、呼吸困难症状时，一定要给患者进行肺功能筛查，检查患者有无慢阻肺疾病，然后给予正确的指导治疗。