乙肝病毒感染者几乎均可以检测出核心抗体，核心抗体主要包括IgM和IgG。IgM是乙肝病毒感染后较早出现的抗体，多在发病后1周就可以检测出，大约在6个月内消失，高滴度核心抗体IgM对诊断急性乙型肝炎或慢性乙型肝炎有帮助。
核心抗体IgG在血清中长期存在，高滴度核心抗体IgG提示现在发生感染，常与表面抗原并存，低滴度核心抗体IgG提示过去发生过感染，常与表面抗体并存，单一核心抗体IgG阳性者可以是过去发生过感染，也可以是低水平感染，所以核心抗体临床意义应结合患者病史、乙肝标志物、乙肝病毒定量、肝功能等综合分析判断。