弥漫性脂肪肝是指影像学显示肝组织弥漫性的脂肪变性，弥漫性脂肪肝是针对不均质脂肪肝而言。大部分脂肪肝是弥漫性脂肪肝，而少部分人表现为不均质脂肪肝，两者在临床症状和对肝功能的影响上无明显区别。弥漫性脂肪肝最常见的原因是营养过剩、糖尿病、代谢异常综合征、腹型肥胖、高血压、高血脂、高尿酸血症、基因型为3型的丙型病毒性肝炎、饮酒、糖皮质激素等药物。
若影像学检查发现脂肪肝，而患者无任何症状，肝功能生化学指标正常，称为单纯性脂肪肝。若转氨酶伴有升高，且影像学存在脂肪肝的改变，称为脂肪性肝炎。若病理显示肝脏除脂肪变性外，还存在纤维组织增生，称为脂肪性肝纤维化。若肝小叶结构消失且出现假小叶结构，称为脂肪性肝硬化，若伴有肝功能异常，称为脂肪性肝炎性肝硬化或者脂肪性肝炎相关的肝硬化。