单纯着凉、感冒通常不会很快传染给别人，只有抵抗力下降时，才有可能被传染。患者受凉后感冒，出现鼻塞、流涕、咳嗽等症状，理论上无论单纯着凉、感冒或被传染，皆由病毒感染所致，都具有传染的可能性。
单纯着凉、感冒的病原体，通常是嗓子、咽部、鼻部，以及正常空气中漂浮细菌和病毒，侵入上呼吸道引起感染，病原体较为常见，在大多数人呼吸道内也存在，感染途径也类似。虽然其他人存在潜在感染的可能性，但也需要有受凉、抵抗力降低等先驱条件，才能被传染。有时自己认为是单纯的着凉 、感冒，其实可能是接触到外界的流行性感冒，这时容易传染给其他人。