临床上头颅CT检查脑梗死阳性率较高的时间，一般为发病48小时以后，这是由于脑血管阻塞，导致供血区域脑组织发生缺血、缺氧以及坏死。但早期表现为脑组织的功能丧失，并没有完全液化、坏死，在头颅CT上可能无法显示出来。
因此，48小时以内的头颅CT常常未见异常的密度改变，48小时以后脑组织完全坏死、液化，在CT上清楚显示低密度灶。早期这种低密度灶边缘模糊，中间的密度与周围的密度相差较小，以此可以判断是否为急性脑梗死。随着时间的推移，病灶的密度逐渐变低，与周围脑组织的界限比较明确，并且边缘清晰，此时在CT上可以判断为 陈旧性脑梗死。陈旧性脑梗死和新发的脑梗死，最直接的鉴别方法为颅脑磁共振检查。