胸椎在颈椎和腰椎之间，脊柱中间部分，因为脊柱是由于颈椎、胸椎、腰椎、骶骨和尾骨所构成。颈椎有7节、胸椎有12节、腰椎有5节。颈椎和腰椎都有生理性前凸，而位于中间的胸椎有一个生理性的厚度，这样共同维持脊柱的生理性的曲度，以及共同维持脊柱的平衡。
胸椎既能够维持承重功能、缓冲震荡，同时又能够保护脊髓，来维持运动。胸椎有肋骨所支撑，所以胸椎比颈椎、腰椎的活动度相对小，稳定性比较好。对于胸椎和颈椎，相对于颈椎和腰椎，胸椎的活动度比较小，所以胸椎疾病发生的机会比较少，就是因为有胸廓的支撑，比较稳定。
所以对于胸椎，如果是在手术 中定位的时候，一般从头端或者从尾端，细数胸椎有多少肋骨。如果确认颈椎没有颈肋的情况下，第1个和肋骨相连的椎体就是第1胸椎，第12个与肋骨相连的椎体就是第12胸椎。在确定了第1和第12胸椎之后，想找到哪个椎体，就采取上下数，或者从上往下数、从下往上数、正着数、倒着数的方法，都可以找到相应的椎体。胸椎位于颈椎和腰椎之间，有12节。