肝硬化出现腹水，说明患者已经到了肝硬化的失代偿期，患者的寿命一般会出现缩短。以慢性乙型肝炎肝硬化失代偿期为例，乙肝肝硬化出现腹水，患者5年的生存率仅有14%-35%。
因此肝硬化一旦出现腹水，说明已经到了肝脏病的终末期，出现腹水以后，患者的寿命会明显地受到影响。肝硬化出现腹水，一般患者容易出现腹水的感染、腹腔的感染。
腹水可以为细菌的培养基，且肝硬化的患者肠道的屏障功能减退，肠腔内的细菌可能会渗透到腹腔，引起自发性细菌性腹膜炎，这种情况会加速病情的进展。如果感染不能得到有效控制，患者存活的时间可能不超过1年。
肝硬化一旦出现腹水，还会合并肝癌，大量的腹 水会增加腹腔的压力，增加门脉高压，诱发消化道出血，腹水量增加还会诱发肝性脑病。因此肝硬化腹水与肝硬化的其他并发症之间有密切的联系，会使患者的生存期明显缩短。由于并发症的反复出现，50%以上的患者活不过1年的时间。