多囊肾基本没有一辈子不发病的情况，多囊肾是一种遗传性疾病，主要有常染色体显性遗传，少数患者表现为常染色体隐性遗传。一般多囊肾成年患者，多数在30岁左右通过影像学，便可以发现以及诊断多囊肾。常染色体隐性遗传多见于胚胎期、新生儿或幼儿期，较早出现慢性肾衰竭，以及肝纤维化等多种并发病，预后较差。
多囊肾成人患者，发病年龄大概在30岁后，常随着疾病进展，会有高血压，逐渐出现慢性肾功能不全，向慢性肾衰竭、尿毒症方向发展。病变过程中，容易出现囊肿破裂、出血，出现血尿或合并尿路感染，出现尿频、尿急、尿痛等改变。多囊肾患者，最终多数会向慢性肾衰竭、尿毒症方向发展，需要肾脏替代治疗。