理论上脊髓损伤会马上出现相关症状，但由于部分患者症状较轻微，不易被非专业人士发现。脊髓损伤分为两种类型，具体如下：
1、急性损伤：如外伤、车祸、坠落伤等，患者即刻会出现神经功能障碍，如肌肉无力、感觉异常、瘫痪，更重的可能会有生命危险；
2、慢性损伤：如长时间颈椎病、胸椎管狭窄，或其他感染、肿瘤、损伤等，症状可能会逐渐出现，从弱到强。因为脊髓可以控制人体运动和人体感觉，感觉包括本体感觉、浅感觉、深感觉等，所以症状逐渐呈现。
此外有针对神经的检查，称为肌电图，脊髓损伤3-4周后，肌电图检查才能表现出神经损伤，但并不代表早期没有出现损伤。