量血压会有高压和低压，临床称为收缩压和舒张压。高压减低压的差叫脉压，高压不超过140mmHg，低压不超过90mmHg，年轻人脉压差在40mmHg左右，比如正常高压120mmHg，低压80mmHg，脉压差40mmHg。
血压超过140/90mmHg就叫高血压，刚出现高血压时，比如30岁或40岁，血压开始高时高压不变，低压增加，压差会缩小，低压高为主是早期表现。随着年龄增长，高压越来越高，低压可能会下降，压差会越来越大，特别是70-80岁以上的老年人，高压越来越高，如170mmHg、180mmHg、190mmHg，低压不变甚至降低，叫做单纯性收缩期高血压，压差会有明显增大。