通常患者无意间触及到皮下肿大淋巴结，会考虑淋巴结来源，其实淋巴结一直存在与人体内，为人体淋巴及免疫系统重要组成部分，主要反映机体健康状况。正常淋巴结在皮下较难被触摸到，但增大后可被患者触及。淋巴结为类似于蚕豆形态的淋巴组织小体，特点为大小不一、表面光滑、活动度佳，穿插在淋巴管中且与淋巴管相连，而淋巴液均通过淋巴管汇集到淋巴结。
当局部出现病毒或细菌感染时，淋巴结可阻截及清除病菌，形成阻止病情蔓延与扩散的防御屏障，此时淋巴结机能旺盛、增殖迅速、体积增大，患者则可触及到肿大淋巴结。但有时淋巴结体积 增大并非为感染引起，也可能为恶性肿瘤细胞随淋巴管而转移到淋巴结，使淋巴结内产生与恶性肿瘤相同的肿瘤组织，出现淋巴结体积增大现象。