肺性脑病患者存活时间，取决于患者是否得到有效的气管插管、气管切开、痰液引流、连接有创机械通气，纠正缺氧和二氧化碳潴留。如果治疗及时，患者不会因为肺性脑病而导致死亡。如果不积极采取无创、有创机械通气治疗，不利于痰液引流，患者抗感染治疗可能较难有效，因此任何环节都可能导致患者死亡，患者生存时间可能用数天或数周来计算。
肺性脑病致命环节是由于缺氧伴有二氧化碳潴留，导致患者有不同程度的意识障碍，严重的患者会导致呼吸性酸中毒和昏迷，昏迷会加重痰液引流不通畅，肺性脑病通常是由于肺部感 染导致慢性呼吸功能不全，加重缺氧和二氧化碳潴留。单纯的呼吸性酸中毒加代谢性碱中毒，当pH值＜7.25，病死率较高，同时由于缺氧和二氧化碳潴留，可能会出现心脏的并发症，如休克、心律失常、电解质紊乱、酸碱平衡失调，可以直接导致患者死亡。
患者存活受很多因素影响，因此对肺性脑病患者，需要积极纠正缺氧和二氧化碳潴留，刻不容缓开放气道、痰液引流，避免缺氧与二氧化碳潴留、深度昏迷导致的各种并发症，延长患者的生存时间。