中国食管癌80%以上是鳞癌，外国主要的是腺癌，鳞癌和腺癌的临床特点有明显的区别。在中国，食管鳞癌扩散会有一些基本条件影响，食管鳞癌的扩散快慢具体如下：
1、分化程度：如果分化程度差，恶性程度高，扩散更快；
2、生长类型：如果肿瘤是浸润型，向食管壁外扩散，扩散更快；如果肿瘤是内生型，向腔内生长，扩散相对较慢；
3、侵犯范围：如果侵犯范围在5cm之内，淋巴结转移率在30%-40%；如果侵犯范围超过5cm，淋巴结的转移率为81%；如果侵犯范围超过7cm，100%有淋巴结转移；
4、淋巴结转移：淋巴结转移越多，肿瘤扩散 越快；
5、生长部位：肿瘤长在食管下段容易扩散，长在颈部和胸上段的食管癌扩散微慢一些，所以下段的食管癌以手术为主，但是胸上段和颈部的食管癌只能选择放疗。