黄连属于一味清热燥湿药，具有清热燥湿、泻火解毒的功效。黄连属于较为苦寒的中药，脾胃虚弱或者脾胃虚寒证的患者，服用黄连可能引起腹痛、腹泻等症状。如果本身不属于实热证，而是虚热证的患者，这时服用黄连可能不会起到较好的治疗效果。
黄连具有清心、胃之火的作用，主要用于清心火和清胃火，患者表现为心烦、口干舌燥、口舌生疮、嘴里有异味、总想吃饭，同时大便可能较为干燥。这种情况下可以辨证为心、胃之火亢盛，可以通过服用黄连达到祛除心、胃之火的效果。由于黄连较为苦寒，如果服用黄连时间过长、剂量过大，会引起腹痛、腹泻等一系列不适症状。