如果肠道中pH值较高，即碱性环境，会增加氨在肠道中的吸收，肥皂水是碱性液体，用肥皂水灌肠会促进肠道中氨的吸收，加重或者诱发肝昏迷，因此肝昏迷的患者不能用肥皂水灌肠。建议肝昏迷患者用食醋灌肠，因为食醋是弱酸液体，用盐水稀释后保留灌肠，可以保证肠道是酸性环境，抑制氨在肠道中吸收入血，从病因上控制或者预防肝昏迷。
患者发生肝昏迷，较常见的原因是肠道吸收过多氨，导致血氨升高，而肝脏不能将过多的氨转化为尿素排出体外。肝功能衰竭或者是肝硬化晚期的患者，肝功能减退，转化血氨为尿酸的能力减退，过多、过高水平的血氨 会诱发肝昏迷。