颈动脉斑块和颈动脉血栓属于两个不同的概念。颈动脉斑块一般是由于动脉粥样硬化引起，往往累及全身中动脉或大动脉，如冠状动脉、肾动脉、髂动脉等。颈动脉血栓是其它部位的栓子脱落在颈动脉分叉部位，或颈动脉较细的位置，或颈动脉斑块溃疡、局部损伤、血液高凝，引起红细胞和血小板聚集，进而形成血栓。
如果患者的血栓较轻微，可能无明显症状。如果血栓较严重，可以引起颈动脉闭塞，或栓子脱落引起颅内血管闭塞，从而造成脑缺血，甚至脑卒中的症状。包括一过性缺血发作，甚至出现偏瘫、失语、对侧肢体麻木、双眼黑蒙，甚至引起大面积脑梗死，导致严重并发症，存在生命危险。