肾功能衰竭分四期，按照肌酐分期为第Ⅰ期为代偿期，第Ⅱ期为失代偿期，第Ⅲ期为衰竭期，第Ⅳ期为尿毒症期。出现肾功能衰竭以后，Ⅰ-Ⅱ期时患者不容易出现贫血，因为其身体还有调控、代偿能力，往往在中后期时贫血几率较高。肾脏除排尿、调节水电解质平衡以外，还有内分泌功能，即肾小管周围会产生促红细胞生成素，简称为促红素，其是重要的调节造血因子，称为集落刺激因子，其可以促进红细胞生成。
在红细胞生成的过程中，其能从干细胞逐渐分成各级细胞，然后变成成熟的红细胞排到血里。在此过程中，促红素可以和红细胞表面受体结合，起到促进其生成的作用。肾脏功能损伤到一定程度以后，促红素生成就会减少，红细胞生成也会减少，就会出现肾性贫血表现。肾衰病人体内毒素会破坏红细胞，或炎症、体内水电解质紊乱、酸碱失衡使患者机体失衡，可导致营养不良，铁的利用和吸收出现障碍。红细胞在生成过程中一定需要铁和叶酸等原料。这些原料会受肾衰影响，出现利用和吸收障碍，加重贫血程度。