胸片是利用X线进行一个部位，比如胸部的重叠成像，而胸部CT是断层成像，两种方法都是利用X线穿过人体之后衰减情况来观察正常结构和病变，但胸片是前后重叠，比如肋骨、心脏，会把肺掩盖掉，而CT是一个断层图像，一层一层可以把肺、纵隔、肋骨、心脏等看得非常清楚。从分辨率上来讲，胸片密度分辨率越高，而CT空间分辨率高。对于同样病变，觉得CT要比胸片看的更加清楚。
但是还有一个问题，CT利用X线，则射线量要比胸片高得多，另外CT检查费用也高，所以一般建议先做胸片检查，如果需要再做CT。CT是在胸片检查发现问题或者怀疑问题基础 之上，再做CT。