呼吸衰竭指各种原因引起的呼吸功能异常，导致肺脏无法满足机体的代谢需要，不能够进行气体交换，使氧分压下降、二氧化碳潴留而引起的一系列病理生理改变及代谢紊乱的临床综合征。导致小儿呼吸衰竭的原因较多，主要包括以下几种：
1、中枢性疾病：如脑炎、脑膜炎、急性感染性多发性神经根炎或肌肉病变，均可引起呼吸衰竭；
2、肺脏疾病：如呼吸道上下气道梗阻、喉炎、气管异物、肺炎、肺水肿、肺出血、肺不张、气胸、大量胸腔积液或急性呼吸窘迫综合征等，均可引起呼吸衰竭；
3、其他原因：由于低血压、肺栓塞、机械通气等原因导致肺泡过度扩张，无效腔及空气比例增大，引起低氧血症及二氧化碳分压增高等，同样可以导致患者出现呼吸衰竭。