宫颈癌是原发于宫颈的恶性肿瘤，宫颈癌的病因目前已明确，是高危型HPV病毒持续性感染导致。从高危型HPV病毒感染到发生宫颈癌，一般要经历10年左右的时间。通常感染高危型HPV病毒之后，经过5年左右的时间，可以达到宫颈癌的癌前病变阶段。再经过5年的时间，宫颈癌的癌前病变阶段可进展为宫颈癌阶段。
存在一些特殊情况，高危型HPV16型和18型感染后，有时病变进展特别迅速，甚至可以在1-2年内导致宫颈癌的发生。促进发生的因素包括感染了分型特别厉害的HPV病毒，比如16型或者18型，还有感染HPV病毒的量特别高，以及被感染人整体的免疫状态特别差。这几种因素综合在一起，有可能1-2年便可促使产生宫颈癌。