溃疡性结直肠炎是非特异性的炎性肠病，一般来讲表现都是从直肠开始向上发展。
最早的最初只局限在直肠段，如果没有得到很好的治疗，就会向上蔓延，蔓延到乙状结肠，在往上可能到降结肠、左半结肠，再范围大，可以到横结肠、右半结肠，会成为广泛性结肠炎。
所以以往也有叫全结肠炎，极个别情况可以出现倒灌性回肠炎，在回肠末端出现肠道的溃疡的表现。主要临床症状是腹泻、腹痛、黏液脓血便、里急后重、贫血、低蛋白血症和发热。溃疡性结肠炎还可出现并发症的表现，比如肠道穿孔、狭窄、大量出血、癌变等并发症。
但是最严重的情况可以出现中毒性肠扩张，出现急腹症的 表现，腹部膨隆非常厉害，胀气很厉害，腹痛也剧烈，全身症状重，可出现高热。可能需要急诊处理的情况，属于比较罕见的并发症的情况，还有肠外的表现。