蛔虫是粪-口途径传播的消化道传染病，蛔虫患者粪便当中含有大量虫卵，虫卵可以污染土壤、污染水源，如果应用粪便施肥，可以污染蔬菜和水果。婴幼儿如果食入含有蛔虫虫卵的泥土或者食入虫卵污染的食物，可以引起蛔虫感染。
蛔虫的虫卵进入肠道，在肠道孵育，进行第1次蜕皮，形成幼虫。幼虫可以进入静脉系统，随着血液循环进入肺脏，可以在支气管或者肺泡内进行孵育，经过第2次、第3次蜕皮。幼虫又可以上行到唾液，随着唾液吞咽到消化道，幼虫继续在肠道孵育，孵育为童虫。童虫经过发育阶段，最后变为成虫。
在经过肠道、肺脏以及支气管，这几个阶段发育后，最后会发育为成虫。成虫主要寄生在消化道系统，可以是1条或者数条，也可以达到几千条。蛔虫较多的患者可以引起肠道梗阻，导致消化道症状，还可以钻入胆道、阑尾，进入到胰腺，引起相应的临床表现。