腮腺肿胀大多数1-3天达到高峰，持续4-5天，逐渐消退而恢复正常，一般10-14天能够恢复正常。流行性腮腺炎起病多数较急，有发热、畏寒、头痛、咽痛、食欲不佳、恶心、呕吐、全身肿痛等症状，发病1-2两天甚至数小时，表现的主要特征以耳垂为中心，向前、向后、向下发展，边缘不清，局部皮肤紧张发亮但不发红，触之坚硬、有弹性，有轻微的触痛，言语、咀嚼，尤其是进酸性食物时可刺激唾液分泌，导致疼痛加剧。
通常一侧腮腺肿胀后1-4天可累及到对侧，表现为双侧的肿胀，约占大约75%，颌下腺或舌下腺也可以同时被累及。重症者腮腺周围的组织高度的水肿使容貌变形，并可以表现出吞咽的困难，腮腺管开 口处早期可有红肿，无脓性分泌物自开口处溢出。