肝硬化在临床上分为代偿期和失代偿期。肝硬化在代偿期治疗，主要需改善肝功能，延缓肝脏进入失代偿期的时间，预防肝细胞肝癌发生，尽可能逆转肝硬化病变，是代偿期治疗目标。如果该时期不治疗，肝硬化可较快由代偿期进入失代偿期，容易继发肝癌。进入失代偿期后肝硬化无法逆转，在代偿期仅少部分患者可以逆转。
失代偿期治疗目标主要是改善肝功能，治疗肝硬化、门脉高压等并发症，减少或延缓肝移植需求。如果这个阶段不治疗，如大出血、腹膜炎、肝性脑病等疾病不治疗，会危及生命，所以一旦进入肝硬化后，需积极治疗，定期复查，减少最后失代偿期肝移植需 求。