胸腔积液的颜色，根据不同病因决定，漏出液多由于心衰、低蛋白血症导致，此时胸水颜色为淡黄色、透明较清亮。
渗出液也根据不同原因而不同，如肺炎旁胸腔积液，可能为淡黄色或颜色微浑浊，抽取时感觉微黏稠感。如果把胸腔积液拿去化验，其中的蛋白含量、炎症指标会升高；结核性胸膜炎中部分患者的胸腔积液也是黄色，但也有可能为血性。如果胸腔积液呈暗红血色，肿瘤可能性较大。受外伤后，即肺挫伤，胸膜腔受到影响，抽出的积液可能为红色，甚至有时为鲜血；胸腔血管破裂，抽出积液可能是鲜血；临床可见如牛奶般胸腔积液，称乳糜胸，多由于淋巴管炎引起； 脓胸时抽出的胸腔积液类似于脓液伴臭味，此时属于细菌引起，积液较臭、较脓、颜色较黄且黏稠。