直肠癌手术之前的饮食和注意事项，主要是肠道准备。大肠中的大便和细菌，如果不经过肠道准备，直肠癌手术中会进入腹腔中，引起腹腔内感染，从而影响手术安全和预后。通常直肠癌手术前，并不提倡过早对患者的生活进行干预，如果没有便秘等情况，通常术前一天嘱流质饮食，之后术前一天晚上可以服用泻药，经过排泄后，大便类似水样，便可以满足手术条件。
需要注意的是，如果患者平时存在便秘，或既往做肠镜时吃泻药后拉不干净，发现肠道中还有粪便的情况，术前应格外小心，需要比正常人提前一天做肠道准备，即提前三天开始进食半流质饮食，如面包、面条等，避免蔬菜、水果等含渣较多的食物，术前当天可以进食流质。另外，如果患者有糖尿病，或头晕不适等症状，可以通过适当静脉补液后，再进行肠道准备，不仅对患者的内环境干预较少，还能达到完全清洗肠道的作用，以满足手术要求。