雌激素在乳腺癌的发生中起着关键的作用。研究证明，绝经后正在应用雌激素替代治疗的妇女和曾经应用5年以上的妇女，在一定时期内乳腺癌的发病风险会增加。替代治疗时间越长，乳腺癌危险就越大。避孕药的成分是孕激素和雌激素，可抑制排卵，而目前研究表明，患乳腺癌的风险升高与早期避孕药的配方有关。
20世纪60年代口服避孕药开始使用，原来的配方包含高浓度的雌激素和孕激素，但近年来其浓度已经减少。现在避孕药中的雌孕激素含量较低，因此目前许多研究并没有发现口服避孕药会提高患病风险。大多数专家认为，当前常用避孕药不会增加患乳腺癌的风险。