神经冲动的传导具有方向性，从效应器到传导纤维再到接收器，每一种感觉的传导不同，感觉是从身体的效应器传入至中枢，而运动是从中枢发出信号传到效应器。以脚被针扎的痛觉传导过程为例，从脚趾接受到疼痛的效应器开始，由感觉神经纤维传入到脊髓，通过脊髓上升、交叉，形成痛觉后到丘脑、换元，从丘脑再放射到感觉皮层，即顶叶的位置。
如果想要活动，比如伸手去拿被子，通过神经冲动传导，运动皮层发出指令，运动信号通过锥体束传导到脊髓前角细胞后，运动神经支配肌肉，使肌肉能较为协调地完成指令。在冲动传导过程中，也有锥体外系参与，如黑质成分、红核成分、小脑成分帮助协调运动的准确发生。