一吸气就想咳嗽通常提示可能上呼吸道有炎症性疾病，或气管、支气管有高反应性状态，也提示有气管炎。
上呼吸道炎症包括一些过敏性鼻炎、咽喉炎，在炎症状态下很敏感，可能有裸露的神经暴露在外面，受外来空气、冷空气、温度或者过敏原刺激，比如有花粉、尘螨或有异味的气体等，刺激鼻黏膜、咽喉黏膜以及上面的神经末梢，会引起发作性咳嗽。
除此之外，气管、支气管有炎症、高反应性反弹，尤其包括变异性哮喘、支气管哮喘，在吸气的时候受外来刺激，也会引发支气管痉挛、炎症加重引发咳嗽动作。还有肺部有炎症，同样也可引起吸气就想咳嗽。