脑干向上连接间脑,间脑上面为大脑,脑干下面连接颈髓,位于脑部中间位置,即颅骨枕后位置。脑干为较重要脑部结构,主要包括上至下三部分,最上面为中脑,下面为桥脑,最低处为延髓,延髓与颈髓相连接。
脑干存在较多重要神经核团,包括颅面部活动、腺体分泌、眼球活动、瞳孔扩大缩小,面部感觉、发音肌肉、吞咽能力以及味觉、泪腺、颌下腺分泌等相关功能。另外,延髓存在重要呼吸、心跳中枢,如果延髓出现严重损伤时,可以危及生命。由于脑干部位较小神经纤维较集中,脑干损伤后即使为较小损害也会导致较多症状。