植物人是指大脑皮层的功能丧失，而脑干的功能相对保留，就是指丧失了主动意识、对外界语言及声光刺激的反应以及主动表达的能力，而呼吸和心跳等基础生命活动仍然存在的情况，具体表现为患者呈现出睁眼昏迷的情况，也就是患者可能会存在自发睁眼的现象，甚至其眼睛会不自主的追随旁边的物体，但是患者不能与人交流，不能对外界语言进行有意识的反应。
这种情况下患者的呼吸多比较平稳，而且可以存在正常的睡眠和觉醒周期。若上述症状持续一个月，就可以判断为患者目前处于植物状态。统计证明在精心护理和亲情呼唤等情况下，部分 处于植物状态的患者可以苏醒，所以植物状态的预后存在差异，临床上可以综合患者的脑电图、头颅核磁共振检查等来判断患者是否有苏醒的可能。