胆总管是运输人体胆汁的管道，内径正常值随着年龄阶段的不同有变化。婴幼儿时期内径大致在2-4mm左右，儿童期内径大致在4-6mm左右，成年后人体正常的胆管内径大致在6-8mm左右，个体差异较大，但是通常不会超过1cm。一般认为0.9-1cm左右是可疑的肝外胆管扩张，但不表示确实存在扩张。
扩张的意思是胆管下端因为各种原因不通畅导致胆汁淤滞，胆管就会扩张，需要进一步检查胆总管下端是否有问题。胆囊切除的患者，胆管内径会代偿性扩张，可能有0.9-1cm，或者一点几厘米左右，并不是病理性改变，而是生理性、代偿性扩张。判断胆 管是否扩张，可以通过做MRCP(磁共振胰胆管造影) ，用磁共振对胆总管进行整体成像，可以清楚地显示胆管是否扩张、何处扩张，以及胆总管下端是否有结石或肿瘤诱发胆管扩张。