中医学认为食道癌的发生，主要与下面几个方面有关：
1、饮食不节：中医认为过食肥甘油腻、辛辣之品，嗜酒过度或助湿化热，酿成痰浊，日久痰热互结，或者是积热消阴，津伤血燥，食道失于濡润，所以就会发生噎膈。噎膈在古代来说其实就相当于现在的食道癌；
2、情志内伤：在《内经》中显示膈塞闭绝，上下不通，则暴忧之病也，就是由于情志而导致阻塞，最后引发了噎膈，也就是食道癌；
3、脏腑失调：脏腑阴阳失调、正气虚损是患病的主要的内在原因。张景岳就这样指出说少年少见此证，而惟中衰耗伤者有之， 老年肾虚或久病失治，均可以导致气血不足，津液耗损，食管疏于濡润，久发为病。意思是说这种病很少见于年轻的人，一般都见于老年人，因为老年肾虚，阴津耗损，因为食道失于濡养，所以才会发生食道癌。