急性中耳炎的中医诊断是脓耳，通常具有明显病史，大多数患者有上呼吸道感染病史，如鼻塞、流涕等症状，或者有游泳、污水入耳的病史，患者主要表现为耳朵疼，逐渐加重。如果疼痛再发展可以出现鼓膜穿孔，耳朵流黄色黏液状脓液。
有部分患者可以伴有头痛、发烧等全身不适，特别是儿童全身症状比较严重，检查时可以看到外耳道有脓性分泌物。有部分患者外耳道没有分泌物，只表现为耳朵疼、耳朵堵，可能伴有听力下降，检查可以发现鼓膜充血、肿胀甚至外突。
如果再发展可能会出现鼓膜穿孔、流脓，患者表现为耳朵流脓、疼痛，伴有听力下降，脓液流出来以后疼痛会有所缓解。