急腹症包括上消化道穿孔、胆囊炎、阑尾炎、嵌顿疝等，均属于急腹症。急腹症的主要症状腹部疼痛，常有明确的发作时间，比如消化道穿孔，在进食午餐或晚餐以后的0.5-1小时患者突然出现上腹疼痛。内科的腹痛，患者通常不能明确描述疼痛的时间。
外科急腹症有明确的压痛点，比如阑尾炎，主要压痛点位于右下腹麦氏点处，出现弥漫性腹膜炎，以右下腹压痛为主。内科的腹痛没有明确而固定的压痛点，甚至在按压的时候，疼痛可以缓解。除疼痛点以及疼痛的发作时间，患者在腹痛的时候会伴有发热，外科急腹症是疼痛在前，发热在 后，与炎症的进展过程密切相关。