急性支气管炎最常见的原因可能有生物因素，即病毒、细菌感染引起，如鼻病毒、冠状病毒、性病毒及细菌等感染后，出现咳嗽、发烧等症状，还有非生物原因，如吸入因素，吸入烟雾、有毒化学成分等，引起急性支气管炎表现。如果早期能判断原因，如病毒感染只引起常见的咳嗽症状，经过早期止咳对症治疗，包括一般治疗、休息、加强营养等后，患者可好转；如并未好转，后期可能出现咳嗽反复不缓解，有的患者感冒，咳嗽1个多月甚至2个月还没有完全康复，此情况因人而异。
部分患者体质与他人不同，甚至可能最开始有支气管哮喘，在急性支气管炎后，可能会诱发哮喘发作，这时除针对支气管炎的咳嗽治疗外，还要针对哮喘症状进行治疗。部分患者后期咳嗽反复不愈，需考虑支气管炎有没有出现其它合并症，如有鼻炎、鼻窦炎甚至中耳炎等，如果出现上述情况，需针对性治疗。老年人可能直接因上呼吸道感染，诱发心衰或慢阻肺等疾病急性加重，需积极对症治疗。