睡眠包括两方面，一个是肌肉松弛，另一个是大脑神经细胞被抑制。当大脑神经细胞完全被抑制，机体肌肉处于完全松弛状态时，此阶段是深睡眠阶段，且不会有梦出现。如果此时期延长，会使深睡眠时间延长，睡眠质量会明显改善。
但有时大脑皮层神经细胞没有被完全抑制，大脑皮层某区域的某些神经细胞，处于不受约束的兴奋状态，兴奋会导致人体在睡眠中出现做梦的现象。如果兴奋的细胞发生在右侧额叶皮层，兴奋状态就会使睡梦中的人出现愤怒情绪，最终引起人做噩梦。虽然做噩梦使人意识会清醒，但意识控制不了已经放松的身体，所以就会出现做噩梦醒不过来的情况。