食管静脉曲张早期，通常没有特征性表现。实际食管静脉曲张在早期时，更多为肝硬化的表现，包括乏力、面色黝黑、黄疸、乏力等，以及蜘蛛痣表现，但是食管静脉曲张本身可能没有症状。通常只有在患者做胃镜时才能发现，可能在吃带刺或者骨头的硬物，划破食管后才能发现有食管静脉曲张，以及消化道出血。如果患者出现吞咽不适，实际与食管静脉曲张无关，因为食管静脉曲张无关，通常并不影响食管蠕动，即吞咽的正常蠕动功能不受影响。
所以较难在食管静脉曲张早期发现有食管静脉曲张，如果是肝硬化的患者，应该尽早进行胃镜检查，定期检查了解是否发生食管静脉曲张，是否处于早期。因为在早期时可以通过B超等检查，观察门脉有无血流问题，以进行门脉压力治疗。