肾小管是肾单位的组成部分，包括近端小管、远端血管和集合管。近端小管包括直部和曲部，近曲小管是近端小管必然存在的一部分，有些人没有近直小管。但绝大多数人有远曲小管、远直小管和集合管。
肾小管不同的部位共同完成排泄毒素、吸收肾小球滤过的水分和有益物质的功能，例如在近端小管，肾小球滤过的葡萄糖和氨基酸几乎100%吸收，近端小管能吸收肾小球滤过的70%-80%的钠、钾、钙、镁、磷等等，也分泌一部分氢离子。
远端小管和集合管吸收肾小管液中剩下的钠、钾、钙、镁、磷等等，只有一小部分排出到尿液中，所以肾小管完成 重吸收、浓缩尿液的功能。
重吸收尿液中的有益物质，排出一部分代谢物质，最主要的是酸性物质，使尿液的酸化，同时浓缩尿液，将原尿中99.9%的成分重吸收入血，维持血容量稳定和电解质平衡。