肿瘤晚期患者无法进行根治手术，仅可进行姑息治疗，继而进行放、化疗，使患者尽量延长生存期，提高生活质量。治疗期间，临床医生需尽量清除彻底肿瘤，使组织无肿瘤细胞存在，但通常事与愿违，临床上常见肿瘤在治疗中突然出现全身性播散发展，提示化疗药物已产生耐药。
因此治疗晚期肿瘤时，需根据情况判断治疗方案。若肿瘤可以切除，则需进行彻底清除，若无法彻底清除，需根据患者情况使肿瘤维持稳定，尽量保存自身其它组织。肿瘤细胞治疗中不受控制，治疗目的及手段需针对转移性，尽量避免肿瘤发生转移，延长患者生存期。此时中药治疗着重于扶正作用，提高患 者自身免疫力，甚至让患者自身可带瘤生存。