红霉素软膏不能治疗脚气。脚气是由真菌感染引起的疾病，而红霉素软膏是以红霉素为主要成分的药膏，主要是治疗细菌性感染的疾病。如果脚气患者发生细菌感染，可以使用红霉素乳膏或其它抗生素药物进行治疗。
脚气在医学上称为足癣，是由皮肤癣菌，包括红色毛癣菌、须毛癣菌等所引起的足部浅表的皮肤真菌病，主要表现在足趾间、足跟、足侧出现水泡、脱屑，一般分为水疱型、间插糜烂型和鳞屑角化型。
存在足癣的患者需使用抗真菌药膏，如达克宁(硝酸咪康唑乳膏)、环吡酮胺软膏、联苯苄唑乳膏等，而严重的足癣患者还可以口服伊曲康唑、特比萘芬等抗真菌药物进行治疗，通常2-4周即可逐渐好转。
一般水疱型足癣恢复得较快，如果是角化肥厚型足癣，恢复时间较长。
建议皮肤外观正常，且没有水泡、角化、干燥、脱屑等病变后，再连续用药物2周，务必使药膏渗入到角质层下，将潜伏真菌一起杀死才能根治足癣，否则脚外观正常，但引起足癣的真菌可能还潜伏在角质层内，一段时间后又可以发作。
足癣发作时患者可能有瘙痒，严重时还可能出现糜烂、渗出，造成局部红肿、发烧，也可能引起足癣继发细菌感染，此时需要使用抗生素药膏，如红霉素软膏等辅助治疗，如果感染很明显，还需要口服头孢类抗生素一起治疗。