视网膜肿瘤的早期症状取决于视网膜肿瘤的位置，如果肿瘤只位于周边网膜，患者可能早期没有任何症状，只是在某次的检查过程中无意中发现局部有肿瘤。如果视网膜肿瘤位于黄斑中心凹的周围，比如颞上血管弓，黄斑区容易出现黄斑水肿，患者的视力会受损，早期症状是视力下降和黑影遮挡，甚至于视物变形。如果肿瘤的位置渗出较严重，视力下降会更加严重。
如果患者出现玻璃体混浊，并播散到玻璃体腔，玻璃体里面的混浊会造成较多黑影，飘散较严重。若此类患者以玻璃体混浊的症状而就诊，通常代表着病变已经不是特别早期的改变。因此，视网膜肿瘤患者在早期是否出现症状，以及出现何种症状，则与肿瘤的性质、部位有关。而年轻的父母应格外注意，由于婴幼儿无法表述，所以应观察患儿瞳孔区的反射，如果发现不能够追光，瞳孔区有发白的表现，则应及时带患儿到眼科就诊。