通常直肠癌比较明显，用手指可以摸到可疑病灶，前提为癌症比较明显。
直肠癌分Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅰ期属于早期，Ⅳ期属于晚期，根据癌症深度、大小、周围淋巴结是否转移，是否有远处转移等分期。是Ⅰ期病灶可能癌症比较表浅比较小，此时候用手指摸不出来，如果癌症突出直肠肠腔比较明显，如果摸到且跟周围有异常，则比较可疑。
直肠有一定的长度，中高位的直肠癌癌症，手指摸不到，伸到肛门直肠里面去的长度大概为7cm右，每个人的手指长短不同。高位直肠癌，即使长得比较大，也摸不到，所以只能摸到低位，可以摸到超低位肿瘤。