急性支气管炎是由生物、物理、化学刺激因素或者过敏原引起的支气管、气管黏膜的急性炎症，此病起病急，表现为咳嗽、咳痰，伴或不伴喘息，该疾病通过有效的治疗，大概10-15天就可以痊愈。如果炎症没有得到控制或者病情比较严重，就可以发展成为慢性支气管炎。
慢性支气管炎是气管黏膜和支气管黏膜周围组织的慢性非特异性炎症，其表现是每年至少有3个月以上的咳嗽、咳痰、喘息，持续至少2年。该疾病要除外其它导致咳嗽、咳痰、喘息症状的疾病，如支气管哮喘、肺结核、慢阻肺等疾病的基础上得到的诊断。若该病成为慢病，其病程较长，迁延不愈，最后可能会发展成为慢性阻塞性肺疾病。