淋病的病原体是淋球菌，也被称作淋病奈瑟氏菌，是革兰氏阴性球菌，主要是通过性行为、性接触传染。淋病奈瑟氏菌主要侵犯人体泌尿生殖系统的黏膜上皮，与黏膜上皮有特殊的亲和力，能黏附在人体的泌尿生殖系统黏膜上皮表面，通过细胞间隙进入黏膜下层，通过自身的致毒物质和表面的蛋白，引起局部的炎症反应。还可以吸引大量中性粒细胞聚集，引起明显的化脓性感染。感染淋病之后，会出现尿急、尿频、尿痛、尿道有脓性分泌物等表现。
淋球菌对环境抵抗力比较弱，如果是在干燥、较热的环境中比较容易死亡，所以需要通过人与人之间密切的接触，特别是性接触来传染。如果是在体外比较潮湿、温度适宜的环境下，也可以生活相当长的时间，所以被淋病分泌物污染的衣物，如果不经过暴晒、消毒，与他人间接接触也有可能被传染淋病。