脑卒中分为缺血性卒中和出血性卒中，缺血性卒中也称为脑梗死，出血性卒中也称为脑出血。脑梗死是因为血管发生缺血之后局部脑组织缺血，导致脑组织缺氧、坏死。脑出血是因为脑血管内的血破出，并流到血管外面造成对周围脑组织的压迫而出现症状。
缺血性卒中和出血性卒中区别主要是发病年龄，一般缺血性卒中发病年龄多在60岁以上，而出血性卒中一般都是在60岁以下。缺血性卒中是在安静状态下或睡眠中发生，而出血性卒中患者以活动中或者情绪激动之后发生比较常见。缺血性卒中起病速度比较缓慢，一般十多个小时或者1-2天才能达到高峰期，患者可没有高血压病史，没有全脑症状，一般意识障碍比较轻，会有些神经系统体征，比如偏瘫，在做头CT检查时可看见低密度影。
而出血性卒中起病速度会比较快，数十分钟或者数小时就达到高峰，患者一般有高血压病史，头疼、恶心、嗜睡、打哈欠等颅内压升高症状比较重。脑出血量比较多，患者意识障碍会比较重，因出血造成对周围脑组织压迫而出现神经缺损症状，在脑CT检查时一般可以看见高密度影。