对于老人罹患肺积水后能否治愈，取决于引起肺积水的原因是否可逆。若胸腔积液是由于感染引起，则患者进行抗感染治疗的同时，胸腔积液即可得到有效控制，常见于结核性胸膜炎。
若患者的疾病控制较困难，则积水可能长期存在，如慢性心力衰竭的患者可以表现为右侧胸腔积液或双侧胸腔积液。此时积水治愈的时间需根据患者对充血性心力衰竭药物治疗的反应，以及患者心脏功能的恢复情况确定。部分疾病导致胸腔积液后通常无法治愈，如癌性胸腔积液。若患者不进行干预，则胸水会加重，导致患者出现进行性加重的呼吸困难，还 会出现癌症恶液质样的表现。