肌张力实际上是对肌肉紧张程度的判断，在临床上肌张力检查是神经科运动系统必不可少的检查项目。肌张力增高的患者通常见于锥体束损害，在肌张力增高之后，晃动患者胳膊、腿，让其活动，会觉得非常紧，通常用折刀样强直形容锥体束损害。
在帕金森是病时，会出现齿轮样增高，在搬患者胳膊时会出现一顿一错，如同推齿轮样的感觉，是由于锥体外系受累所导致。在周围神经疾病或肌肉病的情况下，会出现肌张力下降，胳膊、腿如同软面条一样，没有一点张力，所以肌张力是神经系统体格检查重要、必不可少的措施，可以鉴别患者 是上运动神经元损害，还是下运动神经元损害。