咽喉癌的早期症状不是特别典型，容易被患者和周围的人忽略。
它可能仅仅表现为咽部的异物感、轻微的咽喉疼痛、轻微的声音嘶哑，往往被误诊为是咽炎、上火或者感冒。随着时间的逐渐进展，才可能会出现比较典型的症状，比如声嘶、吞咽困难，甚至呼吸困难。
后期如果出现颈淋巴结的转移，会出现双侧颈部淋巴结肿块。出现上述早期表现时，建议患者及时到专科医生处就诊，做相关检查以排除肿瘤的可能性。
早期发现肿瘤，最常见也是非常便利的检查就是电子喉镜，一般医院耳鼻喉科都有这种检查设施。做喉镜检查可发现咽喉里比较小的病灶，看到可疑病灶后通过活检可以早期确诊，早期得到治疗。